Für das Verständnis ist es zunächst wichtig zu wissen, woher die Anschriften stammen und warum ein bestimmter Teil zu prüfen ist. Das Steuerungsregister des Zensus speist sich prinzipiell aus drei Quellen. Die Einwohnermeldebehörden liefern die Anschriften aus den lokalen Melderegistern (MR), die Vermessungsbehörden des Bundes sowie der Länder die Anschriften aus ihren  Beständen. Dabei handelt es sich um die Georeferenzierten Adressdaten (GA) des Bundesamtes für Kartografie und Geodäsie und die Daten des Amtlichen Liegenschaftskataster-Informationssystems (ALKIS) der jeweiligen Landesbehörde¹. Der Hauptunterschied besteht darin, dass die GA-Daten ergänzend zu den Vermessungsanschriften der Länder auch Anschriften der Deutschen Post enthalten. Von Ausnahmen abgesehen handelt es sich bei den GA-Daten also prinzipiell um einen Vollbestand aller Anschriften in Deutschland. Diese wurden nun zum Aufbau des Steuerungsregisters mit den Anschriften des Melderegisters zusammengeführt. Grundsätzlich wird per se für all diejenigen Anschriften das Vorhandensein von Wohnraum vorausgesetzt, die sowohl aus dem Melderegister als auch aus dem Vermessungswesen; sprich, aus zwei Quellen stammen. Dies sind deutschlandweit etwa 83 % aller rund 22,6 Mill. Anschriften. In Berlin und Brandenburg fällt der Wert mit 79 % bzw. 78 % etwas geringer aus. Die restlichen, lediglich aus einer Datenquelle stammenden Anschriften sind von den Statistischen Ämtern der Länder systematisch hinsichtlich Wohnraum zu überprüfen. Dies betrifft bundesweit etwa 3,75 Mill. Anschriften; davon entfallen rund 87 000 auf Berlin und 192 000 auf Brandenburg (siehe Tabelle).

Diese Zahlen entsprechen dem Zeitpunkt der ursprünglichen Initialbefüllung des Steuerungsregisters mit den Anschriften aus den GA- und MR-Lieferungen von 2017. Die Anzahl der Prüffälle verändert sich im Laufe der Zeit durch Aktualisierungslieferungen aus MR, GA oder ALKIS. Anschriften, die zunächst nur in einer Quelle vorkamen, sind mit zeitlicher Verzögerung dann auch in der jeweils anderen Quelle enthalten und deshalb nicht mehr zu prüfen. Gleichzeitig kommen neue Prüffälle hinzu. Dabei handelt es sich oft um Neubauanschriften, die typischerweise zuerst in den Daten der Vermessungsbehörden vorkommen, bevor sie nach Einzug der Bewohnerinnen und Bewohner ins Melderegister eingehen. Die Ausweisung von Prüffällen im Steuerungsregister unterliegt also einer gewissen Dynamik. Zu dieser tragen in erheblichem Maße auch Pflegeprozesse an den Anschriften selbst bei. Zum Beispiel dann, wenn bestimmte Anschriftenmerkmale wie Straßenname, Postleitzahl oder Hausnummer geändert werden, die korrigierte Form aber bereits in einer anderen Quelle vorhanden ist. Diese „Dubletten“ werden erkannt und aufgelöst, vormalige Prüffälle verschwinden dadurch. Ähnlich verhält es sich mit gezielten Anschriftenzusammenfassungen zu sogenannten „Anschriftengruppen“.² Aufgrund dieser Änderungen im Zuge von Datenaktualisierung und Anschriftenpflege ist die Wohnraumprüfung im Zensus ein fortwährender Prozess, bei dem im Nachgang die genaue Zahl der Prüffälle kaum noch ermittelbar ist.

Die Behandlung der Prüffälle unterscheidet sich je nach Quelle. Anschriften, die ausschließlich aus den Daten der Vermessung stammen, werden als sogenannte „Nullanschriften“ bezeichnet, weil hier keine Personen im Melderegister verzeichnet sind. Sie werden im Steuerungsregister zunächst als Anschriften „ohne Wohnraum“ behandelt. Der Nachweis über vorhandenen Wohnraum muss hier per Prüfung erbracht werden. Dabei kann es sich beispielsweise um leerstehende Gebäude oder noch nicht bezogene Neubauten handeln. Der weitaus größere Teil der „Nullanschriften“ ist aber tatsächlich ohne Wohnraum, zum Beispiel Gewerbeanschriften, unbebaute Areale, öffentliche Einrichtungen sowie unbewohnte Kleingarten- und Wochenendgrundstücke oder auch gewerbliche Ferienhausanlagen. Im Gegensatz zu den Prüfanschriften aus der Vermessung werden die vergleichsweise wenigen Prüffälle aus dem Melderegister grundsätzlich wie Anschriften „mit Wohnraum“ behandelt. Wo Personen gemeldet sind, gibt es wahrscheinlich auch Wohnraum, so jedenfalls die Annahme. Rein methodisch wird dabei nochmal nach dem Wohnungsstatus der Bemeldung unterschieden. 

Anschriften, an denen ausschließlich Personen mit „Nebenwohnsitz“ gemeldet sind, können von den Erhebungen des Zensus ausgesteuert werden, wenn laut Prüfung gar kein Wohnraum existiert. Dies ist möglich, da „Nebenwohnsitzler“ für die amtliche Einwohnerzahl der Gemeinden nicht relevant sind. Sobald Personen mit Status „alleiniger Wohnsitz“ oder „Hauptwohnsitz“ an einer Anschrift gemeldet sind, muss diese zwingend als „mit Wohnraum“ markiert sein. Und zwar auch dann, wenn vor Ort gar niemand wohnen kann, weil zum Beispiel nur eine Grün- oder Brachfläche, ein Spielplatz oder ein Supermarkt vorhanden ist. Dies bedeutet aber, dass in Ausnahmefällen von der gesetzlichen Definition der Zensus-Grundgesamtheit (alle Anschriften mit Wohnraum) abgewichen wird. Dies ist methodisch notwendig, wenn wirklich alle für die Ermittlung der Einwohnerzahl relevanten „Karteileichen“³ im Zensusverfahren berücksichtigt werden sollen.

Die Bestimmung der in Deutschland beim Zensus zu erfassenden Wohneinheiten kann niemals zu 100 % genau sein. Um zu vermeiden, dass vorhandener Wohnraum und gegebenenfalls dort lebende Personen nicht berücksichtigt werden, gilt bei der Vorab-Prüfung stets der Grundsatz: „Im Zweifel ist es Wohnraum.“ Dies führt zu einer gewissen Übererfassung in der Grundgesamtheit. Entsprechende Befragungsausfälle bei Gebäudeeigentümerinnen und -eigentümern sowie beim Einsatz von Interviewenden im Feld sind deshalb unvermeidbar. Eine Minimierung solcher mit Zusatzaufwand und mitunter auch Imageschaden verbundenen Ausfälle ist dennoch anzustreben. Nicht zuletzt, weil zu viele Ausfälle bei der Haushaltsstichprobe auch die Qualität der Ergebnisse beeinträchtigen.

¹ Für Berlin und Brandenburg sind das die Berliner Senatsverwaltung für Stadtentwicklung und Wohnen (SenStadtWohn) sowie die Landesvermessung und Geobasisinformation Brandenburg (LGB).
² Mehr dazu im Abschnitt „Erledigung von Prüffällen durch Anschriftenpflege“.
³ Übererfassungen des Melderegisters: Personen, die an den jeweiligen Anschriften nicht (mehr) existieren.